BBC
5
septiembre 2016
Margarita Rodríguez
Cuando una medicina sale al mercado ha cumplido con una serie de
estudios rigurosos, en los cuales se determina hasta cuándo su principio activo
funcionará adecuadamente.
Cada
vez que entro al baño siento que me mira fijamente. Es como si lo hiciera con
ojos de reclamo, hasta de rencor. Yo me niego a verla, me siento culpable.
Es
simplemente una caja, pero está ahí y ha estado ahí desde hace varios meses,
sin abrir, nuevecita.
Y es
que aunque se venció hace unos días, me niego a botarla. Simplemente olvidé que
estaba allí. La había comprado en una promoción 2x1. Ni hablar de otras
pastillas que hay debajo que usé una sola vez (Dios sabrá para qué dolencia) y
también se vencieron.
Quizás
es un dilema que ustedes también han tenido: la difícil tarea de limpiar el
botiquín casero de medicinas por pensar que en algún momento esas medicinas nos
volverán a servir.
La fecha de vencimiento de los medicamentos
es una estrategia comercial de cada laboratorio para hacernos comprar más
Realmente
no, la caducidad no es una estrategia comercial. Las legislaciones de todos los
países exigen que las medicinas que se comercializan tengan una fecha de caducidad
y se llega a ella tras estudios científicos exhaustivos.
En
1979, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por
sus siglas en inglés) comenzó a exigir que se incluyera una fecha de
vencimiento o caducidad en las medicinas que se venden con o sin prescripción
en ese país.
"Hace
unos cuantos años, la Organización Mundial de la Salud decidió que en principio
las fechas de caducidad en general no deberían superar los cinco años", le
explica a BBC Mundo José Ramón Azanza, director del
Servicio de Farmacología Clínica de la Clínica Universidad de Navarra (España).
Usted
no va a encontrar nunca un medicamento cuya fecha de caducidad (partiendo de su
fecha de fabricación) se extienda a más de cinco años".
De
hecho, Azanza señala que lo más habitual es que la
fecha de vencimiento se ubique en dos años.
La
doctora Inmaculada Posadas, profesora de Farmacología de la Universidad de
Castilla-La Mancha (España), explica que "aunque el laboratorio
farmacéutico lo formule de manera que dure más tiempo, por ley está obligado a
poner esa fecha máxima".
Los
laboratorios tienen la obligación de incluir la fecha de vencimiento de sus
medicinas de una forma visible en las cajas y blísters.
"Pueden
existir medicamentos que una vez superada esa fecha de caducidad impresa en sus
cajas sigan siendo útiles, pero según la legislación del país no puede decir
que duran, por ejemplo, tres años más", le dice a BBC Mundo.
Si me tomo una medicina vencida me puede
pasar algo malo
Partamos
por responder una pregunta básica: ¿qué le sucede a un medicamento cuando
trasciende la fecha de caducidad que se le ha marcado?
"Generalmente
no le sucede nada", indica el profesor. "Si una persona toma un
medicamento vencido unos pocos días después de que la fecha de caducidad haya
pasado, no le va a pasar nada".
Son
rarísimos los medicamentos que pueden producir efectos tóxicos en el paciente
una vez que trascurre la fecha de vencimiento", explica el profesor de
farmacología.
Lo que
suele suceder es que esa medicina quizás no va a ser efectiva, no va a surtir
el efecto para la cual fue hecha. "Se trata de un problema de eficacia más
que de tolerabilidad".
Sin
embargo, el experto aclara que nunca se tiene la certeza absoluta de que ningún
medicamento, de los miles que existen, pueda producir un efecto dañino una vez
vencido.
Por una
razón muy evidente: los organismos internacionales y nacionales que regulan la
fabricación y comercialización de medicinas y los laboratorios no realizan
estudios sobre los efectos de un determinado producto después de su
vencimiento, se concentran en su eficacia y en sus efectos durante su vida
útil, es decir, hasta que se vence.
"En
farmacología, la incertidumbre no se acepta porque afecta la seguridad de las
personas", señala Azanza.
Y es
que hay medicamentos que deben tomarse sistemáticamente para que el paciente
tenga un nivel de vida adecuado.
"Si
en ese tipo de casos no respetamos la fecha de caducidad, el efecto negativo
sobre el paciente y la progresión de su enfermedad puede ser muy grave. Por eso
es mejor poner una fecha límite y asegurarse que siempre va a surtir el efecto
antes que arriesgarnos a tomar un medicamento que está caducado en una
patología grave", advierte Posadas.
En el
artículo "No caiga en la tentación de usar medicinas vencidas", la
FDA indica que "ciertos medicamentos vencidos tienen el riesgo de
presentar un crecimiento bacteriano y los antibióticos con una potencia
reducida pueden no atacar las infecciones, ocasionando enfermedades más graves
y resistencia a los antibióticos".
Las aspirinas vencidas no representan ningún
riesgo
Un día
no es lo mismo que seis meses.
De
acuerdo con la doctora Posadas cuando el ácido acetilsalicílico, la aspirina,
se va degradando forma otro medicamento que es el salicilato "que no debe
utilizarse por vía endógena sino tópica porque es abrasivo".
"Si
consumimos una aspirina un día, dos días después de caducada no pasa nada, pero
a lo mejor seis meses después la cantidad de salicilato que contiene ese
comprimido de aspirina es lo suficientemente alto para producir
toxicidad", indica la experta.
Un medicamento puede perder su eficacia
incluso aunque la fecha de vencimiento no haya llegado
"Los
medicamentos contienen sustancias químicas que son estables e inestables
dependiendo de su composición y del medio en que se encuentren", dice el
doctor Azanza.
Es así
como la humedad, la temperatura, la luz solar pueden actuar en esas sustancias
y modificar sus estructuras químicas.
Los
laboratorios certifican que un medicamento funcionará dentro de un determinado
lapso de tiempo con una importante advertencia: que se guarde en las
condiciones debidas.
"Si
el medicamento está en un entorno con más humedad o calor de los previstos, por
ejemplo: el baño o la cocina; si el blíster ha sido
manipulado y la caja ha estado abierta; si se le ha expuesto a la luz, nadie
puede asegurar que la fecha de caducidad de ese medicamento sirva porque las
condiciones han sido alteradas", explica el profesor.
Es
importante leer cuidadosamente las condiciones bajo las cuales se deben guardar
los medicamentos, pues muchas veces necesitan guardarse en sitios fríos.
En
general, se deben mantener en lugares frescos y secos.
Con las vitaminas no hay tanto problema
Sí, si
lo hay. El principio es el mismo.
"Cuando
el laboratorio farmacéutico vende un preparado que contiene vitaminas asegura
con la fecha de caducidad que imprime que durante ese tiempo esas vitaminas van
a funcionar tal como se espera: desde el día primero hasta el último", indica
Posadas.
Más
allá de ese tiempo pueden haber alteraciones en la formulación y perder efecto
independientemente de si se trata de vitaminas o de fármacos.
Una crema que no se ha abierto funcionará
aunque esté vencida
"No
podemos considerar una crema como un medicamento porque no cumple con la
definición pero su uso está legislado dentro de la gama de productos sanitarios
y cosméticos, y tiene una fecha de vencimiento que nos dice que hasta ese
momento esa crema va a tener las propiedades adecuadas.
A
partir de esa fecha, ya no nos asegura que sus componentes serán válidos",
explica Posadas.
"Aunque
no se haya destapado y en principio tenga excipientes y conservantes que te
aseguran que se mantiene en condiciones apropiadas, estos compuestos también
tienen una vida media. Si el componente que me está asegurando que el principio
activo no se va a oxidar deja de tener esa capacidad antioxidante, hay
probabilidades de que ese principio activo se oxide y no funcione como
debiera", señala la doctora.
Quizás
le ha pasado que al destapar una crema que lleva tiempo sin usar, lo primero
que le sale del tubo es una especie de aceite amarillento.
"Esa
es una señal de que esa crema ha estado tanto tiempo quieta que la base se ha
depositado por un lado y el medicamento por el otro. ¿Usarla? Quizás no va a
causar daño pero su eficacia no va a ser la misma", indica Azanza.
Hay colirios que se deben botar aunque la
fecha de caducidad no haya llegado
Cierto
y es que muchos de los colirios no contienen conservantes para evitar problemas
de irritación ocular, señala Azanza.
Eso
significa que cuando se abren, deben utilizarse como el doctor los prescribió y
botarse tras el tratamiento, aunque la fecha de vencimiento no haya pasado.
De
acuerdo con el doctor Azanza, esas mismas gotas no
sirven para el mismo paciente aunque experimente el mismo problema un mes
después, pues sus ojos se pueden contaminar con bacterias y hongos.
La
recomendación de las organizaciones que legislan la comercialización de los
medicamentos así como de los expertos es: una vez los medicamentos se han
vencido se lleven a un punto destinado para su destrucción.
Quizás
en una emergencia, no pase nada si se toma un analgésico que se venció
recientemente, pero nunca debe ser una práctica sistemática.
Los
botiquines familiares se deben limpiar y renovar con regularidad dependiendo de
las necesidades de cada hogar.